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作为苏联的巨大成就之一，伏尔加汽车公司伴随着拉达品牌的兴衰，演绎着苏联和俄罗斯汽车工业的起起落落。经过在逆境中的历练，这家俄罗斯最大的汽车制造商正试图重现昔日辉煌。
苏联解体后，俄罗斯汽车行业如同这个国家一样面临着巨大的体制转轨。从原有高度集中的计划经济转向彻底放开的市场经济体制，企业加速私营化和股份制改造，政府允许外国法人和个人购买月殳份进入汽车工业。但俄政府缺乏组织协调能力，只好让各个汽车企业自谋生路。国家的保护没有了，俄罗斯汽车又大大落后于国际水平，因此俄罗斯的汽车工业陷入了困境。
艰难的转折
上世纪90年代中期，俄罗斯的通货膨胀率均在两位数以上，原材料价格上涨与工资水平的提高，使伏尔加汽车公司生产成本不断增加。而且使用7年以上的外国车可以免税进入俄罗斯，俄市场上一些外观不错的名牌车售价往往不到2000美元。一方面是拉达车大幅度涨价，另一方面，进口车、特别是廉价二手进口车又大量涌入。在这种情况下，其质量和款式的劣势也就更凸现出来，拉达车已不再拥有原来的市场优势。伏尔加汽车公司在上世纪90年代初期，产量保持在66万-67万辆的水平。1994年下降到53万辆，然而这仍然占到俄罗斯轿车产量的61%。从上世纪70年代起，苏联每年出口汽车30多万辆，主要出口到东欧国家。到1994年，汽车出口量减少到仅3万多辆。俄罗斯各个轿车厂开始失去大片市场，面对着人民购买力急剧下降，国内市场萎缩，国外轿车大量涌入，东欧的同行们纷纷搞合资或干脆卖掉原有工厂。产品落后滞销，工厂发不出工资，没有钱购买原材料与设备。就是这样一家令俄罗斯人无比骄傲的汽车生产巨头，在2002年下半年差一点倒闭。但凭借价格低廉、结实耐用、维修便利，拉达轿车还是占有相当可观的市场份额。可这种走廉价车路线带来的一时繁荣，掩盖不了拉达技术落后的致命缺陷。由于缺乏资金投入，公司对技术改造不够重视，使得拉达车的整体技术水平明显落后于时代潮流。最近几年来，俄经济不断增长，老百姓腰包渐鼓，廉价的拉达车逐渐失去了竞争优势。
新老产品共存
面对严峻的形势，伏尔加汽车公司并没有被这些困难吓倒，没有随波逐流找外国靠山，而是认定自主发展，走引进、消化、吸收、创新的发展道路。残酷的竞争迫使伏尔加汽车制造公司重新考虑发展方向，为了保持市场份额，伏尔加汽车公司既抓新产品开发，又抓老产品改造和提高，以老养新，以新改老，新老产品同存于市场。开发新产品没有资金从国外购买原料设备，他们就充分利用存量资产和本国设备，组建新车生产线。伏尔加汽车公司以自主研制为主，同时也注意引进产品技术，进行联合开发，对于那些技术含量高暂时又没有能力开发的产品，就通过购买技术的办法，在消化吸收的基础上再创造开发自己的产品。同时还宣布了一系列包括完善贷款售车体系、以旧换新、延长两至三年保
修期以及严格挑选代销商等在内的措施。自1996年以来，伏尔加汽车公司共有20多种新车投放市场，拉达110系列、2170等新车型都是自主开发的。拉达110GTi最初装备欧宝电喷发动机，可是没过三年，伏尔加厂便开发出了替代品。以拉达110三厢轿车为基础，逐步演化出111旅行车、112掀背轿车、112双门跑车等产品。同时经典的老产品也没有停产，他们把许多用于新车的技术也用到老车上，从而使老车的性能、质量有所提高。例如拉达110就是在改造后的老线上生产的，而在与它平行的其他生产线上，仍生产老款拉达Classic和Samara系列轿车。经过努力，拉达轿车的外观与性能者都有了改进，质量也有较大的提高，受到消费者欢迎。这种新老车型并存的市场方针，全方位开发改良款汽车，实现了大规模生产、低价销售的策略，其他国家的轿车很难大量挤入俄罗斯市场。
自主开发现活力
只有靠自主创新，才能求生存、图发展，因此伏尔加汽车公司把有限的资金重点投入新车的自主研发上。不论1996年面市的拉达110系列，还是Nadeschda微型MPV，Tarzan运动多功能车，都在车型种类的拓展上迈出了重要的一步。自主开发的拉达2123Niva越野车还赢得了美国通用的欣赏。这款装配涡轮增压柴油机，城市路况百公里油耗仅8.8升，但是由于缺乏资金，伏尔加汽车公司根本无法量产这种车。这时美国通用汽车公司伸出了橄榄枝，2001年3月，伏尔加汽车公司与美国通用汽车公司签订合同，双方共同投资3.3亿美元组建一家合资企业。根据合同规定，通用和伏尔加汽车公司各占合资企业41.5%的股份，剩下的17%的股份由欧洲发展银行持有。从2002年开始，这家合资企业每年生产7.5万辆颇受市场欢迎的新型Niva越野车，而通用公司则把这款俄国人的产品冠以雪佛兰的品牌推向市场。这一合作项目成为俄罗斯汽车工业引进资本与技术的一个突破，通用在俄罗斯的投资，无疑为其他汽车制造商树立了一个榜样。
拉达价格低廉、结实耐用的特性更适合俄罗斯国内恶劣的道路条件和严酷的气候条件，更容易受到俄国内消费者的青睐。在赢得市场的同时，伏尔加汽车公司希望通过一系列概念车提升品牌形象。2000年面世的拉达Roadster是一款造型十分新潮的敞篷跑车，由瑞士Sbarro公司设计，最高车速200公里/时。2001年面世的Peter Turbo是一款长4.66米的运动型轿车，它的名字不禁让人想起俄罗斯沙皇彼得大帝。在2003年第六届莫斯科国际车展上，名为Revolution的拉达概念赛车首次亮相，让所有人眼前一亮。该车装备1.6升发动机，设计最高时速为260公里。这些概念车让我们看到了伏尔加汽车公司对未来的憧憬。2004年11月，对于伏尔加汽车公司颇为重要的新车型Kalina正式投产，初期年产销量定为22万辆。其实Kalina与中国的雪佛兰赛欧都源自欧宝可赛，虽说造型还算不上新潮，但它已经明显优于老款拉达车。Kalina车系包括三厢版、五门掀背型与旅行车三种款式。在动力系统方面，装备1.6升的直列4缸发动机，最高车速185公里/时。Kalina全系车型符合欧盟法规，这款车将成为巩固国内、进入欧洲市场的重要车型。伏尔加汽车公司还投资1.327亿美元研制Priora紧凑级轿车，装备1.6升和1.8升发动机。目前拉达厂有5大系列，20多种车型提供给市场，可以满足不同阶层、不同地区用户的需求。拉达各系列车型的起步价，折合成人民币为拉达Classic 2万元、Samara 4万元、110型5.5万元、Priora大约8.7万元。
虽然还无法与欧美、日韩的产品相比，但拉达轿车已经变得越来越紧随潮流。在基本守住国内市场的前提下，伏尔加汽车公司还积极开拓国外市场，几乎每次欧洲举行的大型汽车展都会派团参加。在Kalina轿车成功的激励下，伏尔加汽车公司加快了自主创新的步伐。产品更新升级速度已与行业领先水平基本同步，大大提高了其汽车生产的竞争力。技术创新救活了拉达，赢得了市场；技术创新也振兴了伏尔加汽车公司，推动了俄罗斯汽车工业的发展。(撰文、图片/白建安)
