亨利福特和他的“外卡”赛车

    一年一度的F1大奖赛又席卷而来。今年F1的首站设在澳大利亚墨尔本阿尔伯特公园赛车场，芬兰冰人莱科宁以1小时25分的成绩获得了冠军，去年F1大奖赛冠军阿隆索屈居第二。看到F1赛车在赛道上奔驰，我想到了，100多年前同样一位对速度着迷的年轻人，他一生只参加过一次赛车比赛，却创造了百年的汽车文化史，这就是福特汽车的创始人亨利福特。

    编外参赛者

    时间回溯到106年前的美国密歇根州，当时全美各地到处都有年轻的发明家尝试自己制作内燃发动机并安装在自己设计的车架上，1901年10月在密州椭圆赛道上举办了一场由16家制造商(当时的汽车厂都算是家庭手工业)共同参加的赛车活动。

    场外有一位来自密州迪尔伯恩的年轻人带着自己在五年前制造的汽车希望能以“外卡”身份参加比赛，因为在会前赛已经折损了许多辆赛车，大会决定允许这位年轻人加入总决赛。总决赛的三位参赛者有一位在赛前宣布退出，最后只剩下当时在北美汽车界独领风骚的亚历山大·温顿及这位年轻人角逐冠军。因为天气炎热，大会最后决定将比赛距离由25圈缩短为10圈，数千位观众在总决赛目睹了这位默默无闻的年轻人在比赛中遥遥领先、大名鼎鼎的亚历山大最后却因为引擎故障而退赛，这位年轻人从此一夜成名。

    冠军的背后

    这位年轻人就是大名鼎鼎的亨利福特 (福特汽车创始人)，这是他一生中唯一参加过的一场比赛。因为福特知道自己必须赢得比赛才能在汽车界打响名声，进而吸引投资人的注意。两年后亨利福特拿着比赛赢得的奖金加上其它投资人的资金成立了福特汽车公司。过去100年来，维系赛车产业不断发展的基本定律是“假如你在周日下午赢得比赛，你就能在周一卖出更多的汽车”，但事实是否真的如此？北美纳斯卡房车赛最近的数据或许能让我们去思考现代赛车所面临的一些问题。

    高速的回报

    与F1及其它方程式赛车相比，房车赛(包括北美纳斯卡与德国DTM房车赛)与量产车型的相关联性。虽然各个制造商的赛车是使用特殊引擎与碳纤维车身的工厂赛车，但至少外形与量产车尽可能相同。此规则的目的也是希望帮助参赛车厂能透过提升比赛成绩进而提高销售表现，但结果却不太乐观，超高速的负面所带来的似乎是与原型车的滞销。

    以2006年纳斯卡系列赛冠军车厂克尔维特为例，参赛车辆市售版本蒙特卡罗在2006年前10个月仅售出29524辆，在美国市场甚至低于起亚Optima。蒙特卡罗的四门孪生车型Impala却售出242970辆。由于蒙特卡罗令人失望的销售数字，克尔维特车厂决定明年改用Impala参加比赛，民用版蒙特卡罗则预计于2008年后停产。道奇公司也决定于下季改用Avenger车型参赛，仅有福特车厂决定续用中型轿车车款Fusion挑战纳斯卡赛事。

    虽然赛事对于量产车型的销售并没有起到具有绝对意义的推动作用，但丰田还是决定在以凯美瑞挑战这项由北美三大汽车集团克尔维特、道奇与福特垄断的赛事。丰田的决定一度让人觉得有些不可思议：在2006年以超过37.4717万辆年销量遥遥领先同级对手的凯美瑞显然不需要纳斯卡赛事的更多宣传。

    不过丰田高层的响应是他们希望透过参加纳斯卡赛事加强丰田品牌的美国色彩。每年两亿美金的纳斯卡参赛预算和丰田的年度广告开支相比堪称九牛一毛，也不到该厂F1参赛年度预算的一半。丰田并不期望纳斯卡赛道上的成绩能转换成多少销售成绩，他们仅将赛车视为众多营销企划之一而已。(文/Huter)